“我要睡了!”她作势伸了懒腰，打着呵欠，“有事吗?”
“我要告诉你，再十天咱们就能进湘阳城了们先绕经湘阳再往他处。”
“谢谢你!”她真心感激。
“我不是来听你说谢谢!”在她床沿坐下，他望着那蜷在被褥下只露出一双大眼的楚怜兮，微恼道：“为什么躲我?”他伸手去捉她纤纤柔荑，他想念他那娇俏可爱的小未婚妻。
“我没有!”她急急抽回手，“我只是累了，你也该累了，工作了一天，快去睡吧！”
他不说话，只是静默地盯着她。
“我真的没事，”她低语，“我只是想爹想娘想姐姐，想我的小小点儿!”
静默片刻，她抬头望他。“昊哥哥，我想过了，咱们解除婚约吧!我现在这个样只会拖累你!加上，”她幽幽开口道，“我对你只有兄妹情谊，做不成夫妻的!”
“你撒谎!”他硬声，“你那天吻我时的反应可不像兄妹!”
“那是个错误，不会再有!”她绝情，并动手去拆红绳，却听得“砰”地一声响，他满心怒火无处宣泄，一拳击向她床旁墙上，劲道猛烈，碎裂的墙屑飞扬，割伤了他的手。
见他的手冒了鲜血，她心头一紧，捉着他的手吮着伤口，不再去动红绳，眼泪不听使唤地滂沱落下。
“不许再这样伤自己!”
“比起你在我心头给的伤，”他冷声，“这着实不算什么!”
“对不起!”水气蕴然的眸子是悲凄的光芒，她叹口气，“你该相信不论我作什么决定都是为你好!”
“我不需要什么你为我好的决定，”他生气道：“我只要你!”
他低下头攫获她柔嫩的唇，品尝她的甜蜜，抵着她的唇，他低语，“别在我的心头剜个缺口，怜儿，别这么残忍!”
他深情地啄吻着她的眉心，她的泪水，她动人的小小耳垂，她纤小的鼻尖，最后来到她诱人的菱唇。
“你掳获我全部心魂，却告诉我那只是个错误?”他叹气。“如果对你而言那是个错误，我也只有错到底了!”
他深深吮吻着她的唇，伴着她咸咸泪水掺人，这个动人而激情的吻又是甜蜜又是咸涩，良久，她放弃了抗拒，双手揽上他的颈项，在这个绵长的吻结束后，她在他耳畔轻语——
“就算是个错误，我也只能陪你错到底了！”
他揽紧了她，无语。
第六章
秋后入冬第一场大雪落下，空气是凝人的寒气，楚怜兮望着飘落纷飞的雪花如棉絮般地落在她的身上、脸上，及她缚住了双手跪坐着的囚车上。
是的，“囚车”!楚三小姐返乡的方式着实不太光彩，尤其相较起前方八骑开道乘坐官舆的许霆昊。
是她自愿用这种方式回转湘阳的，她不愿让许霆昊落人口实，目前案情未明她仍是待罪之身，理该受到如此待遇。
“是钦差大臣耶!”两旁簇拥等待已久的人群议论纷纷指指点点。
“听说他还是今年京试的状元郎，人生得十分俊俏！”
“我还听我远房的亲戚说起，在经过的几个郡县里他平反了好些冤狱，惩戒了当地欺压百姓的狗官，受惠的人都称他作‘活青天’呢!”
“喂!瞧瞧!后头跟了辆囚车，是个小姑娘呢，你瞧瞧，她好像是……”
“哎呀!就是前阵子悬赏缉拿的红叶庄楚三姑娘嘛!”
“呸!一个姑娘家人模人样地，竟会是个杀人凶手!”
一旁絮絮叨叨的人语喧嚷评论越益不堪，楚怜兮充耳未闻，她仰着头双手向上承接着白皑皑的雪片一点一滴地落下，驻留在她小小的手掌心里。
“好干净的雪!”她痴愣低语，想起许霆昊为她准备的“琉璃雪宴”，想起他为她烧制的各色琉璃心型雪盅，想起他说要让她看清楚他的心时认真的表情。
“傻瓜!”楚怜兮对着掌心的雪柔柔笑起，他对她的好，她向来迟钝。
就这样，一个跪坐在囚车里被雪覆了一身的女子，在众人议论谩骂声中依然浅浅带着笑，望着即将盈握的雪。
魏杰踱过来为她披上外衫，并为她驱赶那些看热闹甚至顽皮地向她扔掷雪球的孩童。
“我没关系的!”楚怜兮摇摇头轻语。
“姑娘没关系，那坐在轿子里的人可有关系!”魏杰调侃道：“姑娘若受了寒，心疼的可是咱们大人，还请姑娘多保重!”
湘阳县衙大堂步入京城来的贵客——御史钦差许霆昊，县尹朱绍康早在门口恭候多时，迎着许霆昊，他躬身恭敬地逸着笑将他迎人。
“许大人!您同几位随扈官爷今日光临敝县，真是咱们湘阳城的福气，方才您来的路上落了雪，是否需先入内府休息?下官已在衙内为您备妥了房，您若不愿住在衙内，下官宅第就在左近，业已备妥您的歇脚处。”
“不用!”许霆昊向朱绍康回礼，“本官在来途中遇得贵县一民女投案，为恐此案延宕太久，想藉朱县尹衙堂审理此案，是否方便?”
“方便，方便，当然方便!许大人太客气了。”待觑着随后押人的楚怜兮时，朱绍康脸色一双黑目殷红，转过身对着许霆昊道：“若许大人指的是楚姑娘与小犬一案，此案已结，不劳大人费神。”
“是吗?”许霆昊端坐中堂，示意楚怜兮跪在堂前，淡然开口道：“凶手尚未缉拿到案，没有呈堂供词画押，不知朱县尹是如何结案?”
朱绍康被他一句话堵得红了脸，“此案人证、物证俱全，小儿为此枉送一条性命，下官自要迅速审理以慰小犬在天之灵!”他看了许霆昊一眼，“莫非楚姑娘是许大人旧识，您是来为她说项?”
“朱县尹的话贬低了本官也贬低了自己!”许霆昊依旧漠然。“我倒想请教如果此案已结却始终捉不着正犯，您会如何处理?”
“我已贴出告示，楚天翱养女不教继之包庇女儿护她私逃，三个月内楚怜兮若不到案，便先公开处斩楚天翱以示惩戒。”
“朱县尹的判决倒是明快果决!”许霆昊望着他，“现下犯女已自行投案，包庇之罪已无，尚且拘在大牢中的楚天翱该先放了吧?”
“若她有心投案，何以不亲至湘阳府?”朱绍康兀自嘴硬，“可见并无诚心，楚天翱不能先放，需待此案了结!”
“此案与朱县尹有切身关系，一般人有所顾忌在所难免。”许霆昊眼中闪着光芒。“此女投案程序一切合法，有罪无罪本官自会查明，楚天翱与此案无关，还望朱县尹想清楚，勿因私怨违了法纪。”冷哼了声他续言，“有罪当惩，无罪当赦，此为审理案件之第一要规，朱县尹似乎忘记了。”
朱绍康听得一身冷汗，低下头开了口，“下官一时糊涂，多谢许大人教诲!”他转过身吩咐衙差，“去将楚天翱由罕中解出!”
待见着全身鞭笞伤痕昏厥萎顿的楚天翱让两名衙差挟着扶上堂，楚怜兮再也抑不住自己，伏在父亲身上嘤嘤泣起。
“魏杰，将楚庄主带到咱们落脚的客栈里，先请个大夫看看。”许霆昊漠然而冷静，待魏杰带走只剩半口气的楚天翱后，他转向朱绍康，语气讥诮——
“湘阳城的大牢里果然人才济济，这样的大刑伺候下，哪还需等到三个月?瞧楚天翱的模样，本官若迟了两天，就算带了真凶来投案，也换不回他的一条命。根据律法，包庇之罪，罪不至死，刑求误杀之罪却可让您丢官呢!”