华儿就是知道这点，故意摆下棋赛引他入瓮。以他在莫府的资历，铁定知道采葛与莫尧皇的渊源。
“不过，以一个女儿家，你的功力算是了不得了。”吕老总管难得在棋局里夸奖他人，就女孩子而言，华儿是第一人。
“象棋这门功夫是我三妹教我的，可是，我从来不与她交手。”华儿重新排过棋子。
“为什么？因为她是你的老师吗？”
华儿莫测高深一挑眉，眼稍藏著笑。
“因为尚未出手，她就看穿我的心思了。”
吕老总管不太能理解，华儿也不多言，最重要的目的尚未达到，她哪有空扯东扯西！
“老总管，听说蘅芜楼后面有座池子，叫做湘红池，是吧？”华儿故作若无其事提起。
“没错。”吕老总管没有异样，两眼挂在棋盘上。
“迎池还建了栋湘红院？”
“是啊！‘他依然没有抬头。
“湘红院现在里面还住人吗？”
吕老总管终于有了反应，他眼里透露戒慎，注视著华儿。
“怎么突然问起这些？你去过湘红院？”
“怎……怎么可能呢？少爷吩咐过我不能踏出蘅芜楼啊！”华儿带笑蒙混过去。
“您怎么会知道湘红院？您不是几乎足不出户吗？”吕老总管目光仍是谨慎。
“啊……我是听三姨太说的，湘红院以前的主人是一位姨太，不晓得她现在怎么了？”华儿明知故问，暗中观察吕老总管的脸色。
只见他双脸微垂，愁思飘上了面容。
第八章
琴声于任谷园里悠扬地缠绕，乍听是清朗温婉，但细鉴下，却蕴藏著不浅的烦躁与迷惑。
刘袖琴贸然闯入任谷园，任谷园是莫尧皇不想有人烦扰的清静之所，任何人没有他的允许，不得越雷池一步。
“琴姨太，不能进去啊！您听见琴声了吧？少爷在弹琴时，就是在思考事情，您若进去，连我这下人也要遭殃的。”家仆苦巴巴地说。
“他最近都睡在任谷园？”如果府内三个女人的居所都寻不著他的话，大概只剩任谷园了。
“是呀！”家仆战战兢兢地答道，大姨太的面容此时有如怨妇。
她相当清楚，相公极少碰琴，一旦弹琴，心头定有千结解不开，这种时候他必会在任谷国待上好一段时日。
近来莫府一切平静，对外生意等等都十分顺利，相公还有什么烦事？
不理会家仆的拦阻，刘袖琴兀自闯人任谷国。
不多时，刘袖琴仁立于琴的对面，家仆一脸恐慌站在她身后，欲言又止。
莫尧皇弹拨的弦线嘎然而止，合上的丹凤眼缓缓开启，眼里是些许的愠怒。
“你在莫府不是一天两天，该知道我的规矩。”这话是说给刘袖琴听，家仆却当成自己。
“对不起，少爷。琴姨太她硬要……”
“下去，我有要事商谈。”刘袖琴命令。
莫尧皇微微蹙眉，使了眼色，家仆才唯唯诺诺离去。
“你说的要事最好能使我接受，否则下场你自行负责。”管她是否为结发多年的另一半，莫尧皇绝情地警告道。
刘袖琴明了莫尧皇的脾气，他说得出做得到，于是她提出了一个令他即刻揪然变色的建议。
“相公，休了白华儿吧！”
“什么？”莫尧皇指尖碰触到弦线，瞬间竟断了两根。
“我实在想不出有什么原因会令你如此烦心，思前想后，只找得出白华儿这个理由。她冒犯你、欺骗你，不识抬举。白锦川本来就不是什么好货，他生的女儿肯定也好不到哪里去，加上那副尊容，恶心的要死，叫相公您面子往哪儿摆……”
“住口！”莫尧皇怒吼，刘袖琴吓得张口结舌。
相公虽然会凶她，但未曾如此气愤，一双喷火的黑眸几近要燃她殆尽。
“你没有资格批评她！她是我莫尧皇的妾，你说她的不是，等于在指责我，是不？”
“相公，袖琴怎敢有此意？”刘袖琴识时务地放柔嗓音，小蛮腰恰时地贴近莫尧皇，娇嫩柔荑抚上了他的胸口。“是袖琴不对，以为五姨太是主因，袖琴也是希望相公开心嘛！您就别生气了。”
没有男人抵挡得了佳人的柔情攻势，何况是一名足以媲美貂蝉、西施的女子。
刘袖琴的确猜中莫尧皇心烦的因素，只是原因不如她所言。莫尧皇自己也不懂，为何他脾气发得狂爆突然。
难不成真是因为白华儿的关系？
“相公，今儿个就别睡任谷园了，由袖琴好好服侍您。”她的声音满溢软酥，实叫人难以抗拒。
莫尧皇推琴起身，环视任谷园，最后目光落在刘袖琴身上。
的确，只要袖琴存在的地方，其他的人事物转眼间黯淡无光。她美，而且魅力无双，有眼光的男人绝不可能放过如此尤物。
她的年龄比采卿大上几岁，但风韵毫不弱于她。若采卿是清丽百合，无疑的，袖琴就是花中之王——牡丹。
奇怪的是，他似乎对花的香味与颜彩愈来愈不感兴趣……“你很像杨贵妃。”没有应允，莫尧皇吐出个牛头不对马嘴的叙述。
刘袖琴一呆。“相公是在赞美我吗？”
莫尧皇唇畔含著似调侃又似真心的微笑。“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。你有杨玉环的倾国之姿，也有她先意希旨的能力，可惜我不想当唐玄宗。”
刘袖琴脸色大变，以往相公不会拒绝她的承迎，不管后来进门多少女人，只要她开口，相公可以说都肯接受。当然，她清楚他的底线，因此她相当灵巧地运用她的魅力。
然而，今天他却拐著弯子抵拒，这是从未发生过的事。
“是因为采卿的缘故、我的缘故抑或……”她眸光一闪狰狞。“白华儿的缘故？”
莫尧皇心潮一阵波动。“关她何事？”
“这么说，确实跟自华儿有关啰？”
“你别忘记你的身份。”莫尧皇不悦地提醒。
“袖琴不敢忘却。”她自己的笑容保持在最佳状态。
笑话，相公怎么可能看上那种女人？……虽然她内心嫉妒的芽已悄然萌生。
“袖琴不过想了解，相公对白华儿的态度为何？自从她替采卿求情后，您就老是心不在焉，眉头难得舒缓。她既然不是您要娶的白小昱，容貌又不出众，还对您出言不逊，我实在想不出任何您留下她的意义。”
为什么留下她？莫尧皇一时之间无话可答。
因为她可怜的模样？因为她替她父亲求情的关系？
不可能，他莫尧皇不会因这些芝麻蒜皮的理由留下欺骗他的人。
但，真如此吗？那么，真正的原因为何呢？
“出去！这里是任谷园，你忘了吗？”莫尧皇怒下逐客令。
刘袖琴知道惹火莫尧皇对她绝对没有好处，她福身，乖乖步出园子。
绿叶的出现难免令人迷惘，她相信相公不过想换换口味，等他倦了，仍然会投向她的怀抱。毕竟女人最大的本钱还是外表，男人不可能故意跟自己的眼睛过不去的。
刘袖琴自信满满地迈开步伐，但却没有发觉这些念头背后藏匿的迟疑。
莫尧皇俯首看著断弦的琴身。
思绪从未如此纷杂，无论怎么努力定心，怎么拚命让自己沉浸琴声，脑海里总是赶不走某人的影子。
她平庸无奇，甚于丑陋，为何他念念不忘？
不自觉想起她的一颦一举、一言一行……为白家委屈下嫁的她；保护采卿而口出责难的她；蘅芜楼内笨拙畏惧的她；