“如果你已没事，便尽快离去，”一个清灵而庄肃的嗓音响起，闻声却见不着法相，“这儿是个清修的地方，凡俗不宜久留！”
虽没见着人影，方拓儒想起灵儿，心里有了数。
伏地叩拜，方拓儒道：“多谢瑶池王母救命之恩。”
“不用谢我！”那嗓音清淡而邈远，“我们仙家向来不愿插手凡尘俗事，你到我这儿时，只剩最后一丝元神，就是大罗仙丹也救不了你，救你的……”声音稍有停顿，“是灵儿！是她用修链千年的狐珠进驻你体内凝聚你的元神命脉，才救回了你的性命。”
“是灵儿……”方拓儒愣了愣，半晌，他急道：“娘娘，晚生想见灵儿，现下她在何处？”
瑶池王母淡淡地道：“她能升为人形、能千年不灭，凭仗着的就是那颗狐珠，却没想到，她向来灵慧，竟仍参不透‘情关’，为了你，连狐珠都宁可舍弃，没了狐珠，变回原形，而一只活了千年的寻常狐狸还能存命吗？”
“您……您的意思是……”方拓儒不能自制地全身打着颤，眼眶全红了。
“是的，灵儿形体已灭。”清淡的声音不含一丝感情。
方拓儒只觉全身血液被冻结，刺人的冰芒不住在他体内骚动着，片刻后，他缓缓开口道：“晚生这条残命是由灵儿以命延续的，原来是该好好珍惜，但……这世上既已没了灵儿，晚生存活与否已无意义，望娘娘成全。”
“成全引成全什么？”一句轻哼响起，“别玷污了我这清修地，为了你，我没了灵狐，你若当真想死，我不阻你，只是委屈了灵儿那孤零无依的魂魄！”
“灵儿尚有魂魄？”方拓儒急急追问。
“形体虽灭，魂魄尚存，她的魂，我暂时帮她安在你胸前那只‘擎天环’里，”瑶池王母轻声一叹道：“你们的事儿我原不该再插手，只是这丫头毕竟陪了我千年，深得我心，你带着那只‘擎天环’下凡，一年后，你发妻阳寿将尽，届时你只须将此环套入死者手腕，灵儿便可借尸还魂。”
方拓儒听得心神恍惚，莫怪乎当时灵儿谈起芸娘，说她命中会是他的发妻，只是……未完之句，隐含玄机，却原来指的是，她是个短命女子。
“你们凡问之人或许会觉得此女命短可悲，但就咱们仙家而论，此女前世广结善因，此世结善果，才可以少受点儿活罪，猝然而逝，无疾而终，是以她完好的躯壳将会是灵儿重生最佳的依恃。
“至于你，狐珠在体内，使你功力大增，精力较旁人更为充沛圆满，百病不侵，活得久长，有关啸天犬私自托人涂改生死簿一事，玉帝正派人在查，他恣意妄为惹下祸端，自该接受惩罚，只望你日后善用此有用之身，多为人间造福祉，也算不枉了灵儿这千年修行。”
“多谢娘娘！”
“不用谢我，这一切……算是你和灵儿的孽缘吧！人世多苦，你两人却执意相随，仙家也无能为力。”
语尽，方拓儒只觉迎面一阵薰风拂过，脚底一空，整个人恍若自高空摔落。
这一摔，他清醒过来，才发现自己竟睡在帅船上，瑶池里发生的那一切，如梦一场。
他摸摸身子，通体舒畅，气流充沛，连原先被谢啸天重挫的几道伤口都已不见了。
轻轻地，方拓儒执起胸口悬着的“擎天环”，那环上正绽出荧绿莹光。
将环贴近脸颊紧紧贴触，方拓儒柔情低语，“灵儿，咱们终究还是在一起了。”
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一年后
“少爷、少爷！”方管事自外跌跌撞擅奔人，“不好了！小人陪着夫人和少夫人到庙里上香，在庙里，两位夫人甫跪定，突然少夫人脸色一变，揪着心口嚷疼，一个喘气不及，身子一歪就昏厥了过去，我和夫人手忙脚乱将她抱到庙中禅房，急急请来蒋大夫，大夫一摸脉象，面色铁青，竟说……夫人已经停了脉息。”
“别慌！”方拓儒搁下手中事物，这一日的到来他心底早有准备，是以虽在战事吃紧的情况下，也执意请了两个月的假待在家里，相较起管家的惊惶失措，方拓儒显得平静，“夫人在哪里？带我过去！”
悄静幽秘的禅房里，方拓儒遣退了所有人，静静凝神睇着躺在床上，玫瑰花瓣似的美丽容颜，苍白无血色停了气息的芸娘。
一个倾身，他肃穆而柔情地吻着她——他的妻子。
“芸娘，谢谢你！谢谢你用宽容的心始终包容着我这个任性的夫君，谢谢你帮我生了双聪颖的子女，谢谢你在我离家时帮我照拂双亲，谢谢你对我的深情无怨，……”他轻声一叹，“这一生我欠你着实太多，没想到，临到未了，我竟还得借用你的身子。”
倾身落下深吻，一颗亮莹水珠自他眼底滚落滴在她冰冷的唇上，“这是我给你的最后一吻，今后天人两隔，黄泉路上，你要保重，你虽逝去，在我心底，却有个角落是专司给你的，别了，吾妻！”
方拓儒抱起芸娘拥在怀里，回思着与芸娘的过往点滴。
片刻后，方拓儒解下从不离身的挂环，熔“擎天环”慢慢套上芸娘的手腕，然后，静心等待。
瑶池王母只告诉他法子，却没告诉他需时多久，及是否还有注意事项。
随着时光流逝，三盏茶的时辰过去，方拓儒搂着怀中愈来愈冰冷的身躯，心口也是一片寒意。
不该有错！不会有错！也不能有错！他绝不容许有错！
他用力楼紧怀中人儿，硬声道：“灵儿、灵儿，你听得见我吗？你在哪里？”
怀中人无语，气息亦无！
入夜后，推门而人的是方敬基，在此之前，方管事、苹心、方夫人、蒋大夫、寺中方丈等人都曾进过禅房劝他节裒，让死者安心，却都让他沉声猛喝，吼了出去。
“儒儿！”
“爹！”见是父亲，方拓儒收敛了些，不再狂吼赶人出门。
看着独子抱着媳妇儿的尸身，神情微有错乱，方敬基叹口气道：“芸娘在世时，你不懂好好珍惜，这会儿，她人都死了，你才来舍不得，不是在为难她吗？”
“芸娘没死！”方拓儒闷着声，眼神坚定，“她不会死的！”
“大夫说她早已绝了气息，好几个时辰前就绝了！”方敬基长声叹息，“这事儿虽来得突兀，叫人一时间难以承受，可是你该想想，能够如此安然而逝，对芸娘也是种福报，你这样胡为，叫她如何安心离去，芸娘是个绝好的女子，不该承受这样的折磨。”
沉默良久，方拓儒轻声道：“孩儿不是胡为，更非发横，请容孩儿再伴芸娘一夜，天明时，若她还……还未转醒，孩儿便同意放手。”
这话其实只为先安了父亲的心罢了，芸娘若长久不醒，灵儿若始终未能还魂，他不会放手，即使得带着她的躯壳天涯避走，他也做得到。
方敬基叹口气，不再多语，椎门离去！
漫漫长夜，苦苦守候，方拓儒连眼都不敢眨，就怕错过了任何一个微小变化。
黑夜虽长，天，到底还是要亮，天光绚亮，轻洒在他怀中清丽佳人的脸庞，娇美依旧，灵秀依旧，却始终没有半点反应。
芸娘也罢！灵儿也罢！她们似乎都已然远离了他！
使劲而绝望地搂紧怀中人儿，方拓儒终于抑不住心底痛苦，大声呐喊，“灵儿！灵儿！你究竟在哪里？”